Rusia ar putea invada Ucraina „oricand”, iar cetatenii americani ar trebui sa plece imediat, a avertizat SUA. O invazie ar putea începe cu bombardamente aeriene care ar îngreuna plecările și ar pune în pericol civilii, a declarat vineri Casa Albă. Moscova a negat în repetate rânduri orice plan de invadare a Ucrainei, în ciuda adunării a peste 100.000 de militari în apropierea graniței. Declarația SUA a determinat țările din întreaga lume să emită noi avertismente cetățenilor din Ucraina.
Personalul neesențial a primit ordin să părăsească Ambasada SUA la Kiev, a anunțat Departamentul de Stat într-un comunicat. Serviciile consulare vor fi suspendate de duminică, deși SUA „va menține o mică prezență consulară” în orașul de vest Lviv „pentru a face față situațiilor de urgență”.
Ambasadorul Marii Britanii în Ucraina, Melinda Simmons, a postat pe Twitter că ea și o echipă de bază rămân la Kiev. Între timp, Rusia a declarat că a decis să-și „optimizeze” numărul personalului diplomatic din Ucraina. O purtătoare de cuvânt a Ministerului de Externe a citat temerile de „provocare” din partea Kievului sau a altor partide. Încercările de reducere a tensiunilor prin diplomație vor continua sâmbătă, atât președintele american Joe Biden, cât și președintele Franței Emmanuel Macron urmând să vorbească telefonic cu Vladimir Putin din Rusia. Moscova a acuzat țările occidentale că stârnesc isteria.
Consilierul american pentru securitate națională, Jake Sullivan, a declarat că forțele ruse sunt acum „în poziția de a putea organiza o acțiune militară majoră”, în remarci văzute ca o escaladare clară a urgenței avertismentelor oficialilor americani.
„Evident că nu putem prezice viitorul, nu știm exact ce se va întâmpla, dar riscul este acum suficient de mare și amenințarea este acum suficient de precisă, încât este nevoie de prudență”, a spus el.
Sullivan a adăugat că administrația nu știe dacă președintele rus Vladimir Putin a luat o decizie finală de a invada, dar a spus că Kremlinul caută un pretext pentru a justifica acțiunea militară, despre care a spus că ar putea începe cu un bombardament aerian intens.
Comentariile sale au venit în timp ce oficialii americani au avertizat cu privire la o nouă acumulare de trupe ruse la granițele Ucrainei în ultima săptămână și au planificat exerciții militare rusești în Marea Neagră în zilele următoare.
Președintele Biden a spus că nu va trimite trupe pentru a salva cetățenii rămasi blocați în cazul unei acțiuni rusești.
Vineri, președintele SUA a găzduit un apel video cu liderii transatlantici în care aceștia au convenit asupra acțiunii coordonate pentru a provoca consecințe economice grave Rusiei dacă aceasta ar invada Ucraina.
SUA a mai spus că mai desfășoară încă 3.000 de soldați din Fort Bragg, Carolina de Nord, în Polonia și că ar trebui să sosească acolo săptămâna viitoare. Trupele nu vor lupta în Ucraina, ci vor asigura apărarea aliaților SUA.
SUA au fost în fața aliaților săi europeni cu avertismente cu privire la posibilitatea unui atac rusesc asupra Ucrainei. Americanii sunt îngrijorați de acumularea continuă a trupelor rusești, de modul în care sunt poziționate și de începutul exercițiilor militare care ar putea servi drept un început continuu pentru o invazie.
Cele mai recente evaluări ale serviciilor de informații l-au determinat pe președintele Biden să convoace vineri aliați apropiați pentru a le spune că crede că președintele Putin ar putea da în curând un „ordin de plecare”, potrivit consilierului pentru securitate națională al SUA, Jake Sullivan.
Principalul consilier militar al lui Biden, generalul Mark Milley, a efectuat un număr neobișnuit de apeluri telefonice în succesiune rapidă – către omologii săi din Rusia, Canada, Marea Britanie și Europa.
Administrația a fost acuzată de unii că a contribuit la escaladare prin retorica sa. Dar a decis să fie „cât mai transparent posibil” cu schimbul de informații, a spus dl Sullivan, calculând clar că acest lucru este parte a strategiei sale de descurajare.
Exerciții navale rusești au avut loc vineri în Crimeea, în timp ce 10 zile de exerciții militare au continuat în Belarus, în nordul Ucrainei. Ucraina a acuzat Rusia că i-a blocat accesul la mare.
Există temeri că, dacă Rusia încearcă să invadeze Ucraina, exercițiile apropie armata rusă de capitala Ucrainei, Kiev, ușurând atacul asupra orașului. Rusia spune că trupele sale se vor întoarce la bazele permanente după terminarea exercițiilor.
Tensiunile actuale vin la opt ani după ce Rusia a anexat peninsula Crimeea de sud a Ucrainei. De atunci, armata ucraineană a fost blocată într-un război cu rebelii susținuți de ruși în zonele de est din apropierea granițelor Rusiei. Kremlinul spune că dorește să impună „linii roșii” pentru a se asigura că fostul său vecin sovietic nu se alătură NATO. Secretarul general al NATO, Jens Stoltenberg, a declarat că blocul este „unit și pregătit pentru orice scenariu”.
