Președintele rus Vladimir Putin nu distruge doar Ucraina, ci două națiuni, condamnând rușii la o izolare pe care nu au ales-o neapărat.
În ultimele două luni, în timp ce am raportat de la Moscova, am întâlnit mulți oameni care au fost îngroziți, șocați și amorțiți de agresiunea liberă a lui Putin. Unii dintre ei l-au crezut când a spus că nu va invada Ucraina. Unii chiar cunoșteau jucători din cercul intim de la Kremlin și credeau că au înțeles liniile roșii ale Președintelui, dar acum încrederea este năruită și se tem că nu are limite deloc.
Ceea ce face ca acțiunile lui Putin să fie cu atât mai supărătoare este modul în care și-a executat complotul la vedere. Distragând atenția cu o mână, captând atenția asupra diplomației, chiar dacă insista în mod fals că trupele sale în masă desfășoară exerciții la granițele Ucrainei.
Moscoviții obișnuiți nici măcar nu au tresărit când el a comis această trădare conducând națiunea la război pe un cocktail de nemulțumiri atent preparate. Putin a petrecut ani de zile construind o narațiune falsă împreună cu imperiul său. Dorințele că i-au fost refuzate, cum ar fi retragerea NATO la liniile din 1997 sau interzicerea Ucrainei de la aderare, au fost vina Occidentului, a susținut el. Dar dacă Putin a crezut că securitatea Rusiei era amenințată și că lumea occidentală modernă i se opune, adevărul a fost că nu s-a adaptat niciodată la dinamica în schimbare a secolului XXI.
Un gust de libertate
Prima mea vizită la Moscova a avut loc în 1990, la scurt timp după ce Cortina de Fier a început să cadă. Văzusem Zidul Berlinului căzând în anul precedent, vestind reunificarea Germaniei de Est și de Vest, și am fost la București la scurt timp după aceea când președintele României, Nicolae Ceaușescu, a fost demis.Pe atunci, un pachet de țigări americane Marlboro fluturau pe marginea drumului în fața biroului CNN de pe impozanta Kutuzovsky Prospekt îți aducea o călătorie cu taxiul, un alt pachet plătit pentru o tunsoare. Moscova se conectează în sfârșit la lume; Biroul nostru avea linii telefonice pe care am ajutat să le instalez în calitate de tânăr inginer, care erau extensii directe prin satelit la centrala noastră din Atlanta.
În acele zile luminoase și lungi de vară, ultimul lider al URSS Mihail Gorbaciov a dat rețelei noastre permisiunea de a ridica o scenă în Piața Roșie din centrul capitalei ruse. Am fost prima mass-media occidentală care a transmis în direct de pe legendarul teren de paradă militară, la câțiva metri de mormântul lui Lenin, în umbra zidurilor de cărămidă prevestitoare ale Kremlinului, și am fost martorii ultimului Congres de partid al Uniunii Sovietice. Lumea se schimba, Războiul Rece se dezgheța, noi orizonturi făceau semn și o generație de ruși era pe cale să guste din libertățile la care tânjeau.
Șapte ani mai târziu, l-am ajutat pe Gorbaciov — care fusese înlăturat de la putere la scurt timp după debutul nostru în Piața Roșie, înlăturat în urma unei lovituri de stat și succedat de alcoolicul Boris Elțin — să urce pe o scară de fier slăbită până la o altă scenă live în vârful unui Un nou și elegant lanț de hotel western unde acoperim alegerile din acel an. Democrația părea la îndemână.Nopțile la Moscova în ’97 erau sălbatice, cu petrecăreții dansând în – și adesea în – baruri. Țara era într-o plimbare, cu averi uriașe de făcut, oligarhii proaspăt bătuți în timp ce păzitorii de vânătoare s-au transformat în braconieri, aparatele KGB au devenit donatori mafioți care dobândesc bunuri de stat, iar Putin își făcea drum spre putere.
În ultimele minute ale secolului al XX-lea, Elțin l-a scos pe Putin din mediul corupt de bani din Kremlin pentru a-l înlocui în funcția de președinte rus — și, în schimb, Elțin, care s-a luptat cu acuzațiile de corupție, a primit imunitate de urmărire penală.
Pentru o vreme, după ce Putin a ajuns la putere la începutul mileniului, a existat o licărire a modernizatorului despre noul lider al Rusiei, dar acea reputație nu a durat mult. Cu o pasiune nestăpânită, a intrat în curând în naționalism, a îmbrățișat nostalgia imperială, iar conservatorismul Bisericii Ortodoxe Ruse a alimentat suspiciunile din epoca sovietică asupra occidentalilor și a înăbușit disidența. Nimic din toate acestea nu a fost făcut pentru a face din Rusia un loc mai bun în care să trăiești; doar i-a făcut mai ușor să conducă.El a aruncat rapid toate vestigiile pielii liberale despre care recunoaște cu ușurință că nu a fost niciodată a lui: în mintea lui, destrămarea Uniunii Sovietice fusese un dezastru național și pe care intenționa să-l îndrepte. Și deși a ajuns la putere jurându-se că va eradica corupția, în realitate, aceasta a evoluat doar sub conducerea lui.
Anul acesta, în timp ce am fost la Moscova acoperind acumularea și izbucnirea războiului în Ucraina vecină, mi-a devenit dureros de clar că, la fel cum au făcut naziștii în Germania în anii 1930 și 1940, Putin a făcut legi după ordinul său. Și, ca mulți oameni puternici dinaintea lui, președintele rus dezlănțuie fără milă aparatul de stat complice și complice pe care el însuși l-a construit, pentru a le pune în aplicare cu supunere. Pe scurt, fiecare dorință a lui este îndeplinită cu ușurință.
O furie arzătoare
În ultimele zile, arterele înfundate ale Moscovei au pulsat până la lumini albastre intermitente ale vehiculelor de poliție de toate dimensiunile și formele, de la polițiști modesti până la camioane grele încărcate cu protestatari recent arestați, sirenele lor stridente insistând ca alt trafic să le cedeze în timp ce își fac drumul. Pe măsură ce mai multe orașe ucrainene s-au prăbușit sub bombardamentul rusesc, acasă polițiști pregătiți pentru revolte au aplicat mandatul orwellian al lui Putin pentru a zdrobi orice simpatie față de vecinii lor. În toată Rusia, peste 1.000 de protestatari au fost arestați pe zi în prima săptămână de război. Ne-am uitat la tineri și bătrâni deopotrivă, bărbați și femei erau trântiți cu trupul, brațele îndoite chinuitor la spate, fețele trântite pe podea, picioarele despărțite de o mașinărie umană bine antrenată, bine plătită și amenințătoare. O ramură a statului a fost crescută în acest scop, iar acum este mânuită neclintit.
Există o furie arzătoare când vezi ce se întâmplă atât în Ucraina, cât și în Rusia, știind că nevinovații vor avea de suferit și îți găsești vocea sugrumată și se chinuie să strige împotriva nebuniei evidente inventate a justificării războiului de către Putin. Fiecare act scandalos din punct de vedere moral la care a fost asistat este un alt cărbune pentru acel foc interior. În fiecare seară înghețată, privindu-i pe protestatari arestați pentru că au îndrăznit să pună la îndoială războiul lui Putin, îndrăznind să-și exprime propriile opinii, se transformă în flacără furioasă.Și acesta, ca și războiul din Ucraina, este creuzetul provocării autocrației la adresa democrației, unde libertatea se întâlnește cu forța brută și cu legi cinice.
Putin a modelat statul rus în întregime după imaginea sa, o mișcare care nu va fi ușor îndreptată. Majoritatea sunt înfricoșate, complicii sunt prea adânci pentru a-și inversa acțiunile, prietenii săi sancționați avertizați să-și înghită furia și să ia pierderile pentru echipă ca niște adevărați patrioți. Pe străzi laterale departe de poliția, protestatarii anti-război și-au sufocat sentimentele, spunându-ne agonia, despre „iubirea Rusiei”, „urarea lui Putin” și sfâșii despre dorința de a fi „oriunde”, decât aici. Putin a semănat o recoltă amară, cu condamnarea internațională întărindu-și tropii, întărindu-și mâna prin tăcere pe cei care nu doresc. Presa independentă, care se sprijină pe viață, de când serviciile de securitate ruse l-ar fi otrăvit pe liderul opoziției Alexey Navalny în urmă cu aproape doi ani, se sufocă brusc în temeiul noilor legi dure ale mass-mediei, care provoacă orice critică, pedepsită cu până la 15 ani de închisoare. Cu mai puțin de o lună înainte de invazia lui Putin, am cunoscut-o pe prezentatoarea Ekaterina Kotrikadze de la TV Rain, unul dintre ultimele posturi independente. Cuvintele ei au fost atunci profetice: „Nu poți fi niciodată sigur că mâine postul tău de televiziune va fi încă în viață și va fi difuzat și difuzat”. La câteva zile de la începutul războiului, Putin l-a oprit. Kotrikadze, o voce elocventă a speranțelor strălucitoare deposedate ale Rusiei, este acum pe fugă, în afara Rusiei, împreună cu soțul ei editor și copiii lor deștepți. Țara este mai întunecată fără ele.
Așa-numita „Operațiune Militară Specială” a lui Putin în Ucraina arată ca toate războaiele sale anterioare: Siria, Cecenia și Georgia. Vieți zdrobite, orașe distruse orbește de rachete cu rază lungă de acțiune și obuze de artilerie pentru a-i sătura vederea.
Este imposibil să știi unde se termină furia lui, în Ucraina sau nu numai. Putin insistă că Ucraina nu este o țară reală și, de fapt, parte a Rusiei, dar se va opri chiar dacă o va cuceri? Sau este NATO, așa cum susține el, adevărata problemă, sugerând că s-ar putea opri la granița alianței militare occidentale? Va exista o nouă Cortina de Fier sau va izbucni al Treilea Război Mondial la fel ca ultimul — din dorințele calculatoare concomitente ale unui singur om? La Moscova nu este nevoie să răspundem la asta. În drum spre aeroport, sâmbătă, am văzut ceea ce părea a fi furtuna de cavalcada a lui Putin trecând cu o viteză vertiginoasă într-un flăcări de lumini intermitente și sirene, traficul în direcția lui blocat de la șosea. Era o reamintire oportună, dacă aveam nevoie de una, a unui împărat necontestat în domeniul său.
O parte din durerea de a vedea toate acestea este să știi că atât de marea bogăție de intelect și resurse a Rusiei este neexploatată. Între timp, un bărbat și prietenii săi distrug țara. Ceea ce știu sigur pe măsură ce plec și de care voi continua să țin prin toate zilele de mâine urâte pe care Putin este gata să le provoace, este că acesta este războiul lui și nu al Rusiei. Întrebarea cu care se confruntă lumea astăzi este cum să clarificăm această distincție.
