Iată cum am definit adolescența de-a lungul istoriei – și de ce este timpul pentru o nouă categorie.
Știi care sunt problemele cu tinerii din zilele noastre? Tinerii cred că sunt mai buni decât noi ceilalți, efebii cresc prea repede, iar backfisch ? Ei bine, sunt mult prea precoci.
Dacă nu recunoști aceste cuvinte, nu ai fi singur. Toți sunt termeni vechi pentru adolescenți care au ieșit din uzul obișnuit.
Un tânăr era un cuvânt folosit înainte de 1900, care provine din termenii olandezi și germani pentru un
tânăr nobil – un mic lord – și era folosit și pentru a descrie un marinar junior. Un efeb era un tânăr atenian
din Grecia Antică, cu vârsta cuprinsă între 18 și 19 ani, care se pregătea pentru a deveni cetățean cu
drepturi depline . Iar un backfisch – literalmente „pește copt” – este un cuvânt german care a apărut în
romanele despre maturitate publicate la începutul secolului al XX-lea. A descris o fată amețită, spontană
și aventuroasă, care avea independența unui adult asociată cu abordarea nesăbuită a riscului a unui copil.
De-a lungul istoriei, cuvintele și categoriile pe care le folosim pentru a descrie tinerii au evoluat
semnificativ, determinate de transformări în cultură, muncă, educație și perspectivă științifică. Cum au modelat acești factori termenii pe care îi folosim astăzi pentru adolescenți – cum ar fi „adolescent”?
Și pe măsură ce normele societale se schimbă și se fac noi descoperiri,
cum s-ar putea schimba din nou categoriile noastre pentru tineri în viitor?
Una dintre cele mai semnificative invenții din punct de vedere cultural ale secolului trecut a fost adolescentul. Este greu de imaginat că am existat vreodată fără anii noștri adolescenți așa cum îi trăim
acum, dar dacă ai putea călători în timp în urmă cu câteva secole, oamenii ar găsi ideea modernă
a adolescentului ca fiind un concept extraterestră.
În anii 1500, de exemplu, majoritatea adolescenților occidentali ar fi fost muncitori, recrutați în lumea
muncii adulților încă de la vârsta de șapte ani, potrivit istoricului copilăriei Hugh Cunningham de la Universitatea Kent.
În economiile rurale, acest lucru ar fi implicat munca la fermă pentru a susține venitul agricol al familiei,
dar pe măsură ce industrializarea s-a extins în secolele al XVIII-lea și al XIX-lea, mulți adolescenți au
devenit muncitori în fabrici, altoind alături de colegii lor adulți. La sfârșitul anilor 1800, scrie Cunningham,
copiii din SUA contribuiau cu aproximativ o treime din venitul familiei până când tatăl lor avea 50 de ani.
Nu exista o școală universală și numai cei mai bogați puteau accesa o „bancă de mame și tată” pentru a oferi hrană și adăpost.
Cu toate acestea, pe măsură ce standardele de viață și politicile educaționale din lumea dezvoltată au
început să se schimbe la începutul secolului al XX-lea, tinerii au fost din ce în ce mai capabili să trăiască
pe deplin sub aripile părinților sau tutorilor lor pentru mai mult timp, sprijiniți financiar și emoțional. Dar nici atunci, invenția adolescentului modern nu s-ar întâmpla imediat.
Locul tinerilor în societate s-a schimbat enorm, determinat de schimbări în cultură, muncă, educație și perspectivă științifică.
Înainte de al Doilea Război Mondial, termenul de adolescent (sau adolescent) a fost folosit ocazional,
dar abia la sfârșitul anilor 1940 și 1950 a devenit mai comun . În această perioadă, o serie de forțe diferite au convergit pentru a face acest lucru.
În țările bogate, a devenit mult mai probabil ca un tânăr să rămână la școală pentru anii adolescenței. La sfârșitul anilor 1940, școlarizarea în Marea Britanie a devenit obligatorie până la vârsta de 15 ani .
Și în SUA, ratele de absolvire a liceului au crescut de la mai puțin de 10% la începutul secolului
la aproximativ 60% la mijlocul anilor 1950 .
După cel de-al Doilea Război Mondial, istoricii observă, de asemenea, că atitudinile sociale față de
drepturile tinerilor s-au schimbat în multe națiuni occidentale: sentimentul că tinerii aveau datoria
de a-și servi părinții a slăbit, iar propriile lor dorințe și valori au început să fie ascultate mai mult.
Și un sector al societății care asculta cel mai mult aceste nevoi? Comerţ. În anii 1950, companiile și-au dat seama că și adolescenții ar putea fi influenți . Erau capabili să stabilească tendințe și să răspândească mode și, prin urmare, puteau fi comercializați pentru un profit mare. După cum a remarcat un scriitor pentru New Yorker în 1958: „Într-o oarecare măsură, piața adolescenților – și, de fapt,
însăși noțiunea de adolescent – a fost creată de oamenii de afaceri care o exploatează”.
Pe atunci, totul era despre valorificarea rebeliunii, hot-rods și rock n’ roll. Astăzi este TikTok și… ei bine, nu aș ști, de când am 41 de ani. Dar ideea este că percepția adolescenților ca fiind cool, care stabilesc
tendințe și influenți a fost – și încă este – la fel de mult o creație a comerțului și mass-media, cât o
reflectare a realității. Muzica pentru adolescenți, moda și limbajul se răspândesc în restul societății,
supraalimentate de industriile create pentru a profita de pe urma acestora.
În jurul anilor 1950, puteți găsi, de asemenea, dovezi anecdotice că percepțiile culturale despre
adolescenți ca adolescenți dureros deveneau din ce în ce mai cunoscute, cu plângeri cu privire la
încercările de creștere a copiilor puberanți. În 1955, de exemplu, o femeie numită doamna G i-a scris lui
Mary Brown, o mătușă în agonie pentru ziarul britanic Daily Mirror , plângându-se de fiul ei: „Este
obraznic și îmbufnat… de ce ar trebui să se schimbe un băiat așa?” ea a scris. “Îi deranjează orice întrebări. Cel mai bun lucru pe care îl primesc este un da sau nu politicos, cel mai rău o privire furioasă
care îmi spune clar să mă ocup de treburile mele.”
Toate acestea înseamnă că adolescentul așa cum îl cunoaștem a fost în mare măsură o invenție a secolului XX. Întrebarea este dacă aceste percepții culturale se vor schimba din nou în viitor?
Un tânăr de 17-18 ani din SUA este acum mai puțin probabil să fi încercat alcool, să fi făcut sex sau să-și obțină permisul de conducere decât adolescenții de acum 20 de ani – Jean Twenge
În ultimul deceniu sau două, au existat câteva schimbări interesante în atributele adolescentului. Psihologul Jean Twenge de la Universitatea de Stat din San Diego observă că adolescenții cresc mai lent
din multe măsuri, în comparație cu omologii lor din secolul al XX-lea. Un tânăr obișnuit de 17-18 ani din
SUA, de exemplu, este acum mai puțin probabil să fi încercat alcool, să fi făcut sex sau să-și obțină permisul de conducere, în comparație cu adolescenții de vârstă similară cu doar 20 de ani în urmă. Un tânăr de 13-14 ani este mai puțin probabil să aibă un loc de muncă sau să fi fost la întâlniri. Între timp, alte măsuri ale vârstei adulte timpurii, cum ar fi sarcina la adolescență, au atins minime istorice în SUA și Europa .
Twenge indică o serie de motive pentru care creșterea încetinește. Nu există nicio îndoială că tehnologia și internetul au jucat un rol major, ceea ce înseamnă că mai multă interacțiune cu colegii are loc online și acasă, unde sexul, experimentarea și problemele sunt probabil mai puțin probabile. Din acest motiv, ea numește această ultimă generație de tineri generația „iGen” și a scris o carte despre caracteristicile lor. Dar ea mai subliniază că unele dintre aceste tendințe au început deja înainte de cultura online a secolului 21, așa că internetul nu poate fi învinovățit în totalitate.
Ipoteza ei este că adolescenții se comportă diferit, în funcție de cât de ostil și neiertător îl simt mediul lor local față de ei, o idee pe care oamenii de științe sociale au numit-o „ teoria istoriei vieții ”. În vremuri mai grele din istorie, adolescenții au fost forțați să adopte o „strategie de viață rapidă”, crescând mai repede, reproducându-se mai devreme și concentrându-se pe nevoile de bază. Acum viața în Occident este în general mai iertătoare, iar familiile sunt mai bogate – cel puțin în medie – așa că este posibil ca adolescenții să adopte o „strategie de viață lentă”, întârziind tranziția la comportamente mai adulți.
„În momente și locuri în care oamenii trăiesc mai mult, asistența medicală este mai bună, iar educația durează mai mult până la final, oamenii fac de obicei alegerea de a avea mai puțini copii și de a-i hrăni cu mai multă atenție”, explică Twenge.
De asemenea, poate fi pus un accent mai mare pe siguranță în rândul acestei ultime generații de adolescenți, sugerează Twenge, atât din punct de vedere fizic, cât și emoțional, ceea ce îi încurajează pe tineri și pe părinții sau tutorii lor să-i țină izolat de duritatea lumii adulților pentru mai mult timp.
Deci, ce va însemna acest lucru pentru ideile noastre despre adolescenți dacă aceste tendințe vor continua? Ar putea sugera că noțiunea din secolul al XX-lea despre un adolescent rebel-fără-o cauză devine depășită. În timp ce mulți adolescenți din anii 1950 și 1960 își conduceau propriile mașini, aveau probleme și experimentau cu băutura și droguri, omologii lor de vârstă similară de astăzi sunt adesea mult mai curați și mai atenți la siguranță. Dacă există un comportament nesăbuit și o dorință de independență, aceasta vine mai târziu.
Prin multe măsuri, adolescența continuă acum până în jurul vârstei de 24-25 de ani.
O cale mai lentă către maturitate nu este singura modalitate prin care percepțiile culturale despre tineret ar putea avea nevoie de actualizare. În ultimii ani, știința a mai arătat că adolescența nu se termină la sfârșitul adolescenței. Până la 20 de ani, un tânăr este de obicei considerat un adult: dimensiunea corpului său este complet crescută, poate vota, se căsătorește și mulți au intrat deja la locul de muncă. Dar dovezile sugerează că, prin multe măsuri importante, adolescența continuă până în jurul vârstei de 24-25 de ani.
La sfârșitul adolescenței, pubertatea poate să se fi încheiat, dar dezvoltarea și maturizarea creierului este departe de a fi finalizată. Imagistica creierului arată că materia albă, de exemplu, continuă să crească până la mijlocul anilor 20 , împreună cu o creștere a complexității corticale . Unii cercetători văd acum și acești ani ca o etapă socială importantă de dezvoltare , în care tinerii încă învață despre intimitate, prietenie, familie, exprimare de sine și conștientizare politică și socială și, prin urmare, merită mai mult sprijin și protecție decât primesc în prezent de la societate.
Ar putea fi așadar un caz în care acești adolescenți mai în vârstă ar trebui să devină mai clar recunoscuți ca un grup demografic distinct? Ar trebui să le permitem să-și întârzie intrarea în lumea adultă a vieții și a muncii? Pentru unii ar putea părea un mângâiere, dar, din nou, strămoșii noștri ar fi spus același lucru despre modul în care tratăm adolescenții.
Semnele acestei schimbări culturale s-ar putea să se producă deja. Fenomenul „bumerang” descrie creșterile recente ale numărului de tineri adulți care se întorc în cuib pentru a locui cu părinții după studii superioare, sau pentru că nu își permit propria proprietate sau chirie. (Unii nu se mută niciodată.) În Marea Britanie, aproximativ 3,5 milioane de adulți tineri singuri locuiesc acum cu părinții lor , adică cu o treime mai mult decât acum un deceniu, potrivit cercetărilor conduse de Katherine Hill de la Universitatea Loughborough în 2020. Dezechilibrele de avere între generațiile mai în vârstă și tinerii de astăzi nu au făcut decât să întărească această tendință.
Este posibil ca schimbările culturale aduse de o durată de viață mai lungă să înceapă în curând să joace și ele un rol. Pe măsură ce părinții lucrează mai mult timp, ei pot fi într-o poziție financiară mai puternică pentru a-și susține copiii mai mari, spre deosebire de pensionare. Dar asta nu este tot. Lynda Gratton și Andrew J Scott de la London Business School propun că o longevitate mai mare va începe, de asemenea, să facă în curând viața „în trei etape” de școală, muncă și pensionare să pară depășită. Iar acest lucru, susțin ei în cartea lor The 100-Year Life , poate aduce schimbări deosebit de mari pentru așteptările culturale ale tinerilor la începutul lor de 20 de ani.
“O diferență pe care ar trebui să o luăm în considerare este presupunerea că în 20 de ani trebuie să trecem imediat de la școală la o carieră. În viața de 100 de ani ar trebui să luăm în considerare o perioadă de 20 de ani și să ne dedicăm unei noi etape, explorării,” scrie Gratton și Scott. „Deciziile tale de la începutul vieții au un impact asupra întregului rest… așa că este destul de absurd să ne așteptăm ca oamenii de la sfârșitul adolescenței și începutul de 20 de ani să ia decizii precum direcția în care doresc să ia viața lor. În schimb, ar trebui să aibă o perioadă. de a explora lumea și de a încerca căi diferite.”
Ceea ce este curios este că această perioadă specifică a vieții, post-adolescent, nu are un nume cunoscut în mod obișnuit care să o descrie, cel puțin în engleză. Poate că ar trebui. La urma urmei, preadolescenții au propriul lor nume de „tweens”. Unii cercetători au etichetat perioada de dinainte de 25 de ani drept „adolescență prelungită”, dar poate că un alt nume ar putea fi adolescența – care acoperă lumea adolescenților și adulților.
Și dacă ideea de adolescenți nu prinde, cu siguranță cineva poate găsi un nume mai bun: la urma urmei, de la efebi la tineri până la backfisch , am inventat noi categorii pentru tineri în cea mai mare parte a istoriei.
